Descente de l'Ardèche en 2 jours : bivouacs de Gaud et Gournier, mode d'emploi

Pour descendre les gorges de l'Ardèche en canoë sur deux jours, une seule solution pour dormir en chemin : les aires de bivouac de Gaud et de Gournier, les deux seuls endroits où la nuit est autorisée dans la réserve naturelle, et la réservation y est obligatoire, auprès de l'office de tourisme Gorges de l'Ardèche - Pont d'Arc (en ligne ou au 04 75 88 00 41). Comptez, à titre indicatif (vérifié en juin 2026), de 9,50 € à 16,50 € par adulte et par nuit selon la période.

Une nuit au fond des gorges, sous les falaises, avec les étoiles et le bruit de la rivière : c'est l'une des plus belles micro-aventures de France, et elle se prépare. Voici le mode d'emploi complet, tel qu'on le raconte à nos hôtes du Mas d'Eylieux avant leur départ, avec la check-list du sac étanche et les erreurs qu'on voit chaque été.

Le principe : 30 km de rivière, une nuit en réserve naturelle

La descente intégrale des gorges relie Vallon-Pont-d'Arc (ou Chames) à Sauze, près de Saint-Martin-d'Ardèche : environ 30 km de rivière sauvage, sans route, sans village, au cœur de la réserve naturelle nationale. Sur une journée, c'est sportif et frustrant ; sur deux jours, c'est un voyage. On pagaie tranquillement, on se baigne dans les vasques, on pique-nique sur les plages de galets, et on dort à mi-chemin.

Le camping sauvage étant strictement interdit dans la réserve, deux aires de bivouac gérées accueillent les canoteurs et les randonneurs :

• Gaud, environ au premier tiers du parcours, dans un méandre superbe ;
• Gournier, à mi-parcours, le choix le plus courant pour équilibrer les deux journées.

Chaque aire compte environ 250 places : ça part vite en été. En 2026, les bivouacs sont ouverts du début avril à la fin septembre (Gournier du 4 avril au 26 septembre).

Réservation : comment ça marche

C'est le point qui surprend le plus : on ne débarque pas au bivouac, on réserve son ticket à l'avance, comme pour un spectacle.

1. Choisissez vos dates et votre formule de descente auprès d'un loueur de canoë (la plupart proposent des formules « 2 jours avec bivouac » incluant bidons étanches et navettes). Notre article descente des gorges en canoë : avant de réserver détaille le choix du loueur et du parcours.
2. Réservez votre nuit de bivouac auprès de l'office de tourisme Gorges de l'Ardèche - Pont d'Arc : en ligne sur leur site, ou par téléphone au 04 75 88 00 41. Certains loueurs s'en chargent pour vous dans leur formule, vérifiez-le noir sur blanc.
3. Gardez votre ticket accessible (téléphone chargé ou impression dans une pochette étanche) : il est contrôlé à l'arrivée au bivouac.

Quand réserver ? Pour juillet-août, plusieurs semaines à l'avance sans hésiter : les week-ends partent en premier. En juin et septembre, c'est plus souple, et la rivière est plus belle : moins de monde, eau souvent plus généreuse au printemps.

Combien ça coûte ? À titre indicatif, vérifié en juin 2026 : de 9,50 € à 16,50 € par adulte et par nuit selon la période, tarifs réduits pour les 10-17 ans et les 7-9 ans. Sur place, possibilité de louer un matelas (environ 5 €) ou une tente (environ 17 € la 3 places les saisons passées), pratique pour alléger les canoës. Le calendrier et les tarifs officiels de l'année sont publiés en PDF par l'office de tourisme : consultez-les avant de boucler le budget.

Ce qui vous attend sur place (et ce qui ne vous attend pas)

Soyons clairs : un bivouac n'est pas un camping. C'est précisément ce qui fait son charme, et ce qui déroute ceux qui ne sont pas prévenus.

Sur place : des emplacements au bord de la rivière, des sanitaires, le contrôle des tickets, et l'un des plus beaux ciels étoilés qu'on connaisse, aucune pollution lumineuse à des kilomètres.

Pas sur place : ni épicerie, ni restaurant, ni poubelles. Tout ce que vous mangez descend dans votre bidon, tout ce que vous jetez remonte avec vous.

Les règles de la réserve, non négociables :

• Réchauds et feux interdits en été (risque d'incendie majeur) : prévoyez des repas froids.
• Alcool interdit sur les aires de bivouac.
• Silence après 22h : de toute façon, après 30 km de pagaie, personne ne proteste.
• Déchets remportés : pas de poubelles sur site, c'est le principe « rien ne reste ».
• Chiens non admis dans la réserve.

On vous le dit avec le sourire mais sérieusement : ces règles sont contrôlées, et elles sont la raison pour laquelle ce coin reste magique.

La check-list du sac étanche (testée et approuvée)

Les loueurs fournissent en général un ou deux bidons étanches par canoë. Voici ce qu'on y met, après l'avoir affiné été après été :

Pour la nuit : duvet léger ou drap-sac (les nuits restent fraîches au fond des gorges, même en août), matelas mousse fin ou location sur place, tente légère ou belle étoile, lampe frontale.

Pour les repas : dîner froid consistant (taboulé, wraps, caillette froide et fromage, le terroir local fait d'excellents repas de bivouac), petit-déjeuner, en-cas sucrés, et plus d'eau que vous ne pensez (au moins 2 litres par personne pour l'après-midi et la soirée ; on peut compléter sur place).

Pour la rivière : crème solaire, chapeau qui tient, lunettes avec cordon, chaussures fermées qui vont dans l'eau (pas de tongs), t-shirt anti-UV.

Pour le moral : téléphone dans une pochette étanche, jeu de cartes, et un sac poubelle solide pour redescendre vos déchets.

L'erreur classique : surcharger. Tout ce que vous emportez se porte aux portages de rapides et se hisse au bivouac. Deux jours, c'est court : voyagez léger.

Notre conseil de timing, vu de la rive est

Depuis le gîte, à Saint-Montan, l'organisation la plus confortable est celle-ci : partir tôt le premier jour (les loueurs embarquent généralement le matin ; comptez 35-40 minutes de route d'Eylieux à Vallon-Pont-d'Arc), pagayer tranquillement jusqu'à Gournier avec de longues pauses baignade, puis profiter du deuxième jour au calme : le matin sur la rivière est le moment le plus beau, lumière rasante, hérons, et les groupes à la journée ne sont pas encore arrivés de Vallon.

L'arrivée à Sauze se fait en début d'après-midi ; la navette du loueur vous ramène à votre voiture, et vous êtes de retour au gîte pour une vraie douche et un dîner sur la terrasse : le contraste fait partie du plaisir.

Si vous descendez avec des enfants, gardez en tête le cadre réglementaire : 7 ans minimum sur l'eau et savoir nager (test anti-panique pour les activités encadrées). Notre conseil de parents : ne tentez l'intégrale avec bivouac qu'avec des enfants qui ont déjà pagayé une journée complète sans râler au quinzième kilomètre. Tout est détaillé dans notre article canoë en Ardèche avec des enfants.

Si le bivouac est complet (ou si vous changez d'avis)

Pas de place à Gaud ni à Gournier aux dates voulues ? Trois plans B honnêtes :

• Décaler en semaine ou hors juillet-août : la différence d'affluence est spectaculaire, et juin comme septembre sont des merveilles.
• Faire l'intégrale à la journée : sportif mais faisable pour des pagayeurs réguliers ; voyez notre comparatif des parcours dans l'article descente en canoë.
• Couper la descente en deux jours « secs » : une journée de mini-descente autour du Pont d'Arc, une autre sur la partie aval, en dormant au gîte entre les deux. C'est la formule préférée des familles qui logent chez nous : la rivière le jour, le vrai lit la nuit.

Une nuit sous les falaises ou deux journées en étoile depuis un hameau tranquille : dans les deux cas, les gorges se méritent et se savourent. Si vous cherchez un camp de base à 20 minutes de l'embarquement aval et au calme absolu le soir, jetez un œil à nos gîtes du Sud Ardèche : on vous aidera volontiers à caler les réservations de bivouac au bon moment.