Belvédères des gorges de l'Ardèche : la route panoramique, point par point

La route touristique des gorges de l'Ardèche (D290) déroule 29 km de virages entre Vallon-Pont-d'Arc et Saint-Martin-d'Ardèche, le long de la réserve naturelle, avec onze belvédères aménagés, tous gratuits, tous accessibles en voiture. C'est la plus belle route panoramique du sud de la France à moins d'une heure de Lyon-Méditerranée, et l'on peut voir les gorges d'en haut sans pagayer ni marcher 24 km.

On habite à Saint-Montan, du côté « calme » des gorges : nous, on prend la route par la sortie, à Saint-Martin-d'Ardèche, à environ 20 minutes du hameau. C'est d'ailleurs notre premier conseil, et le plus contre-intuitif : faites la route à l'envers. La foule arrive par Vallon ; en partant de l'est, vous roulez à contre-courant, les parkings sont libres et vous gardez les belvédères les plus spectaculaires pour le moment où la lumière devient belle. Voici la route, point par point, dans ce sens-là.

La route en deux mots

Créée en 1969 sur le plateau qui domine la réserve naturelle, la D290 relie Vallon-Pont-d'Arc à Saint-Martin-d'Ardèche. Le Département y a aménagé onze points de vue, simples terrasses en surplomb pour la plupart, parfois à quelques pas du parking. La route est étroite et sinueuse : on ne « fait » pas les gorges en passant, on s'arrête. Les noms varient légèrement d'une carte à l'autre : voici les arrêts tels qu'on les pratique.

Les belvédères d'est en ouest, notre sens préféré

1. Le Ranc-Pointu : la sortie des gorges

Premier arrêt en venant de Saint-Martin-d'Ardèche (le dernier pour tout le monde, donc souvent désert le matin). La vue embrasse le dernier méandre, là où la rivière s'apaise avant de rejoindre le Rhône. Au couchant, c'est l'un des plus beaux spots du secteur, et l'un des plus proches du gîte.

2. Le Grand Belvédère et le Colombier : la rivière à la verticale

Le Grand Belvédère porte bien son nom : la rivière coule presque à l'aplomb, et l'on suit des yeux les canoës qui négocient les rapides. Le Colombier, tout proche, offre une variation sur le même méandre. C'est ici qu'on mesure le travail de l'eau : 300 m de calcaire creusés patiemment.

3. La Rouvière et la Maladrerie : les murailles

Deux arrêts rapprochés au-dessus de parois spectaculaires. La Maladrerie surplombe l'amont du cirque de la Madeleine : on commence à deviner la suite.

4. Le Balcon des Templiers : le sommet émotionnel de la route

Si vous ne deviez faire qu'un arrêt, c'est celui-là. Le balcon domine le cirque de la Madeleine, ce méandre presque refermé sur lui-même, avec les ruines de la maladrerie des Templiers accrochées en contrebas. La profondeur, l'ampleur, le silence : on y a emmené tous nos proches, l'effet est garanti à chaque fois. En fin d'après-midi, la lumière entre dans le cirque et embrase les parois.

5. La Cathédrale : le rocher-aiguille

Le belvédère fait face au rocher de la Cathédrale, une flèche calcaire qui jaillit de la rivière comme un chevet gothique. C'est le plus photogénique des monuments naturels des gorges après le Pont d'Arc : les canoéistes le voient d'en bas, vous l'aurez à hauteur de ciel.

6. La Madeleine : le cœur des gorges

Accessible depuis le secteur de la grotte de la Madeleine (qui mérite sa visite : voyez notre comparatif quelle grotte visiter en Ardèche), ce point de vue plonge sur le cœur sauvage de la réserve. Combiner grotte à 14 °C et belvédère est d'ailleurs notre programme « canicule » favori, détaillé dans où trouver la fraîcheur en Ardèche.

7. Gournier et le Cros de l'Olivier : les méandres tranquilles

Vues amples sur les boucles médianes de la rivière, au-dessus du bivouac de Gournier où dorment les canoéistes en descente sur deux jours. Moins vertigineux, plus contemplatifs, parfaits pour le pique-nique.

8. Autridge : le méandre oublié

Souvent zappé, à tort : le balcon d'Autridge offre une des vues les plus harmonieuses de la route, et presque toujours dans le calme.

9. Le Serre de Tourre : les 200 mètres au-dessus du Pas de Mousse

Le grand classique côté Vallon : la rivière fait un méandre parfait 200 m plus bas, avec les falaises en amphithéâtre. C'est le belvédère des cartes postales. En venant de l'est, vous y arrivez quand les cars de la mi-journée sont déjà repartis.

10. Le belvédère du Pont d'Arc : l'arche

Tout près de Vallon, en surplomb de l'arche naturelle. Sublime, mais c'est aussi le point le plus fréquenté des gorges en été : pour le vivre bien (parking, navette, baignade en contrebas), suivez notre guide dédié Pont d'Arc : parking, navette, baignade.

Lumière et horaires : les conseils qui changent tout

• L'aube (avant 9 h en été) : lumière dorée, fraîcheur, parkings vides, et c'est le meilleur moment pour apercevoir les chèvres sauvages de la réserve, environ 80 individus qui vivent près de la rivière et remontent parfois jusqu'aux balcons.
• La mi-journée : à éviter pour les photos (contre-jour, reliefs écrasés) et pour soi (peu d'ombre sur les arrêts). C'est l'heure de la baignade ou des grottes.
• La fin d'après-midi : la lumière rasante entre dans les cirques ; le Balcon des Templiers et le Ranc-Pointu sont alors à leur sommet. De chez nous, partir vers 16 h 30 en été est le bon calcul.
• Au printemps et en automne, la route est un bonheur toute la journée : voyez quelle est la meilleure période pour l'Ardèche.

En pratique

• Accès depuis le gîte : entrée est de la route à Saint-Martin-d'Ardèche, à environ 20 minutes du hameau d'Eylieux. Boucle complète possible par Saint-Remèze au retour (caveau de dégustation à la clé, voir notre article sur les Côtes du Vivarais).
• Gratuit : route, belvédères et parkings ne coûtent rien.
• Sécurité : gardez les enfants à la main sur les balcons (tous ne sont pas intégralement barriérés), et ne laissez rien de visible dans la voiture.
• Sans voiture : aucune ligne de bus ne parcourt la D290, c'est l'une des limites qu'on détaille honnêtement dans l'Ardèche sans voiture.
• L'envers du décor : pour voir ces mêmes paysages d'en bas, il y a le canoë (avec des enfants, voici comment) ou les sentiers de randonnée des gorges, dont certains partent à deux pas de chez nous : voir nos dix randonnées au départ du gîte.

La route des belvédères est l'argument massue des séjours « rive est » : dormir au calme à Saint-Montan et avoir les gorges, leurs balcons et leurs grottes à 20 minutes, sans la cohue de Vallon. Si ce programme vous tente, nos gîtes du Sud Ardèche sont exactement à cette charnière, piscine comprise pour l'après-belvédères (la voir ici).