Côtes du Vivarais : l'AOC confidentielle qui entoure Saint-Montan

Les Côtes du Vivarais, c'est l'appellation d'origine contrôlée des plateaux calcaires qui dominent les gorges de l'Ardèche : une AOC reconnue en 1999, étendue sur 14 communes entre Ardèche et Gard, dont Saint-Montan, où nous vivons. Rouges sur grenache et syrah, rosés de soif, blancs frais : c'est l'un des vignobles les plus confidentiels de la vallée du Rhône, et il commence littéralement au-dessus de notre hameau.

Quand nos hôtes nous demandent « un vin d'ici » pour leur premier dîner au gîte, la réponse tient en deux mots : Côtes du Vivarais. Pas besoin de faire trente kilomètres, les vignes de l'appellation poussent sur la commune. Voici ce qu'il faut savoir sur cette AOC discrète, où la déguster autour du gîte (uniquement des adresses que nous avons vérifiées), et comment l'accorder avec la cuisine ardéchoise.

Une AOC jeune sur un vignoble très ancien

La vigne est présente sur ces plateaux depuis l'Antiquité : la vallée du Rhône toute proche en témoigne. Mais l'appellation, elle, est récente : après des années en VDQS, les Côtes du Vivarais ont été reconnues en AOC par décret du 23 septembre 1999. C'est l'une des appellations les plus septentrionales du Rhône méridional, et l'une des moins connues, ce qui explique des prix encore très raisonnables pour le niveau de qualité.

L'aire d'appellation couvre 14 communes : 9 en Ardèche (Saint-Montan, Larnas, Gras, Bidon, Saint-Remèze, Orgnac-l'Aven, Labastide-de-Virac, Lagorce et Vinezac) et 5 dans le Gard voisin, dont Barjac. Regardez une carte : c'est très exactement le pourtour des gorges de l'Ardèche. Quand vous roulez de Saint-Montan vers la route des belvédères, vous traversez l'appellation de part en part.

Pourquoi ces vins ne ressemblent pas aux autres Côtes du Rhône

Le secret tient en deux mots : calcaire et altitude. Les vignes poussent sur des plateaux entre garrigue et chênes verts, plus hauts et plus frais que la plaine rhodanienne. Les nuits y sont nettement plus fraîches en été : on le sent chez nous, au hameau, dès que le soleil tombe. Résultat : des vins du sud, oui, mais avec une fraîcheur et une buvabilité que beaucoup de Côtes du Rhône méridionaux ont perdues avec le réchauffement. C'est devenu, paradoxalement, très moderne.

Les cépages

• Rouges et rosés : grenache noir et syrah en cépages principaux, complétés par le cinsault et le marselan.
• Blancs : grenache blanc, complété par la clairette, la marsanne, la roussanne et le viognier.

Les rouges dominent la production, souvent sur le fruit et les épices douces, avec des cuvées plus ambitieuses élevées en fût chez certains domaines.

Où déguster autour du gîte : nos adresses vérifiées

On ne vous citera que des domaines et caveaux dont nous avons vérifié l'existence et l'activité : pour les horaires précis, un appel ou un passage sur leur site avant de venir reste la règle, surtout hors saison.

Domaine Gallety : Saint-Montan, la référence de l'appellation

C'est le domaine emblématique des Côtes du Vivarais, et il est sur la commune de Saint-Montan, au quartier La Montagne. Installée depuis 1974, la famille Gallety (Alain, puis son fils David-Alexandre) cultive une quinzaine d'hectares d'un seul tenant, en agriculture biologique et biodynamique, vendanges manuelles. Leurs cuvées (de la gourmande Haute Vigne aux parcellaires La Syrare et La Ligure) sont régulièrement citées parmi les belles réussites du Rhône. C'est le vin qu'on ouvre quand on veut montrer ce que notre coin sait faire. Informations et contact sur gallety.fr.

Les Vignerons des Gorges de l'Ardèche : Saint-Remèze, le caveau facile

À une vingtaine de minutes du gîte, sur le plateau, la cave coopérative de Saint-Remèze regroupe les vignerons du cœur de l'appellation. Le caveau (route de Gras) est ouvert à l'année et propose une dégustation gratuite des Côtes du Vivarais rouge, rosé et blanc, ainsi que des IGP Ardèche, avec une cuvée clin d'œil baptisée « Grotte Chauvet ». C'est l'arrêt idéal au retour des belvédères ou de la grotte de la Madeleine, sans rendez-vous, avec un excellent rapport qualité-prix.

Domaine Notre-Dame de Cousignac : Bourg-Saint-Andéol, le bio œnotouristique

Sur les hauteurs de Bourg-Saint-Andéol, la famille Pommier cultive ce domaine depuis sept générations. Certifié bio depuis 2007 (et Haute Valeur Environnementale), il produit sur plusieurs appellations (Côtes du Rhône, Côtes du Rhône Villages Saint-Andéol, Côtes du Vivarais et IGP Ardèche) et a développé un véritable accueil œnotouristique : dégustations au caveau, visites de cave et de vignoble, table et chambres d'hôtes. À environ un quart d'heure du gîte. Détails sur domainedecousignac.fr.

Et en ville

La Cave des Vignerons de Bourg-Saint-Andéol, en centre-ville, complète le tableau côté Côtes du Rhône et IGP, avec une bonne partie de l'année des stands de producteurs locaux le vendredi après-midi. Pratique pour combiner avec le marché du mercredi : notre guide des marchés autour de Saint-Montan vous donne le calendrier complet.

Un conseil qui ne se discute pas : celui qui conduit ne déguste pas. Les routes du plateau sont belles mais sinueuses.

Accords : le Côtes du Vivarais à la table ardéchoise

C'est l'exercice qu'on préfère, et la cuisine du gîte s'y prête bien. Nos accords testés et approuvés :

• Caillette ardéchoise (porc et herbes) → un rouge jeune de l'appellation, servi légèrement frais l'été. L'accord régional par excellence.
• Crique de pommes de terre → un rosé de grenache, ou un blanc si la crique accompagne une salade de chèvre chaud.
• Picodon AOP → un blanc (la clairette et le grenache blanc adorent le chèvre), ou un rouge évolué si le fromage est très affiné.
• Bombine (le plat mijoté familial) → un rouge plus structuré, type cuvée élevée en fût.
• Grillades au feu de bois → syrah-grenache, évidemment. C'est le dîner d'été type sur la terrasse du gîte.
• Desserts à la châtaigne → on sort de l'appellation (un muscat ou une fine bulle feront mieux l'affaire), mais personne ne vous en voudra de finir le rouge sur un carré de chocolat.

Pour explorer toute la palette du terroir local (châtaigne AOP, picodon, caillette, marchés), on a écrit un panorama complet : Saveurs d'Ardèche, voyage gustatif.

Notre circuit « vin » d'une demi-journée depuis Eylieux

Le programme que nous conseillons à nos hôtes amateurs de vin, rodé au fil des saisons :

1. Matin : marché de Bourg-Saint-Andéol (le mercredi) : caillette, picodon, légumes, pain.
2. Midi : pique-nique sur le plateau, du côté de Larnas ou de Gras, au milieu des vignes de l'appellation.
3. Après-midi : caveau des Vignerons des Gorges de l'Ardèche à Saint-Remèze, puis Domaine Gallety sur rendez-vous ou Domaine de Cousignac selon les horaires du jour.
4. Soir : dîner au gîte avec vos achats. La bouteille du jour, la caillette du matin, la nuit étoilée du hameau : c'est notre définition de la gastronomie locale.

Saint-Montan est l'un des rares villages où l'on peut dormir dans une appellation et déguster chez le vigneron du bout de la route. Si cette idée vous parle, nos gîtes du Sud Ardèche sont au cœur de l'aire des Côtes du Vivarais, et pour composer votre semaine entre vignes, gorges et villages, inspirez-vous de notre itinéraire d'une semaine au Mas.