Bourg-Saint-Andéol : que visiter ? Palais des évêques, Mithra et vallon de Tourne

Que visiter à Bourg-Saint-Andéol ? Trois sites valent à eux seuls le déplacement : le palais des évêques, le bas-relief antique du dieu Mithra (unique en France) et le vallon de Tourne, oasis de fraîcheur aux portes de la ville. Ajoutez le marché du mercredi matin, les ruelles anciennes et une cave de vignerons, et vous tenez une très belle demi-journée, à 10 minutes seulement de Saint-Montan.

On vit au hameau d'Eylieux, sur les hauteurs de Saint-Montan, et Bourg-Saint-Andéol (« BSA » ou « le Bourg » pour les habitués) est notre ville du quotidien : c'est là qu'on fait le marché, les courses, qu'on retire de l'argent ou qu'on trouve une pharmacie de garde. Beaucoup de nos hôtes la traversent sans s'arrêter, en route vers les gorges. C'est dommage : sous ses airs de ville de passage au bord du Rhône, elle cache un patrimoine étonnamment riche. Voici ce qu'on y montre à nos amis quand ils viennent nous voir.

Le palais des évêques : le géant méconnu du bord du Rhône

Difficile de le rater : sa façade domine le Rhône à l'entrée de la ville. Le palais des évêques fut, à partir du milieu du XIIIe siècle, la résidence des évêques de Viviers, ceux-là mêmes dont la minuscule cathédrale se visite à 10 minutes de là (on vous en parle dans notre article visiter Viviers). Les évêques l'occupèrent jusqu'au XIXe siècle, et le monument appartient aujourd'hui à des propriétaires privés qui le restaurent et l'ouvrent à la visite.

À l'intérieur : salles d'apparat, plafonds peints, escaliers monumentaux, et une vraie atmosphère, celle d'un monument vivant, encore en chantier de restauration, loin des circuits balisés. Les visites se font en saison plusieurs après-midis par semaine (généralement de 15 h à 19 h, hors mardi), en visite libre avec parcours fléché ou en visite guidée. À titre indicatif, vérifié en juin 2026 : environ 8 € en visite libre, 10 € en visite guidée, tarif réduit pour les moins de 16 ans et gratuité pour les plus jeunes. Les horaires évoluant selon la saison, un coup d'œil au site officiel du palais s'impose avant de venir.

Notre conseil d'habitués : combinez la visite (en fin d'après-midi, quand la chaleur tombe) avec une flânerie dans les ruelles qui montent derrière les quais : hôtels particuliers, portes sculptées, placettes ombragées. La vieille ville se découvre à pied en une petite heure.

Le bas-relief de Mithra : un dieu romain sculpté dans la falaise

C'est le trésor le plus singulier de Bourg-Saint-Andéol, et probablement l'un des sites antiques les plus méconnus de la vallée du Rhône. Dans le vallon de Tourne, à quelques minutes à pied du centre, un bas-relief du IIIe siècle représente le dieu Mithra coiffé du bonnet phrygien, sacrifiant un taureau dont la mort fait jaillir la vie : des épis de blé naissent de la queue de l'animal.

Ce qui le rend exceptionnel : c'est le seul bas-relief mithriaque de France sculpté directement dans la roche. Il formait le fond d'un mithraeum, un temple dédié à ce culte oriental très populaire chez les soldats romains. Il a d'ailleurs frôlé la destruction lors de la construction de la ligne de chemin de fer au XIXe siècle : un habitant s'y est opposé, et c'est grâce à lui qu'on peut encore le voir aujourd'hui. L'accès est libre, toute l'année, gratuitement. Comptez 1,30 m de long sur 1,15 m de haut : on est surpris par son intimité, presque cachée dans la verdure du vallon.

Le vallon de Tourne : la fraîcheur, l'eau et deux mille ans d'histoire

Le vallon de Tourne, justement, mérite qu'on s'y attarde au-delà du bas-relief. Des sources puissantes (les « gouls » de Tourne, résurgences alimentées par les eaux du plateau) y jaillissent au pied de la falaise et alimentaient autrefois moulins et lavoirs. L'eau, l'ombre des platanes et la roche font de ce vallon un refuge naturel les jours de grosse chaleur : c'est l'une de nos adresses du plan « canicule » (avec les grottes à 14 °C, dont on parle dans où trouver la fraîcheur en Ardèche).

La promenade est courte et facile, accessible avec des enfants. Entre le bas-relief, les sources et la chapelle qui veille sur le vallon, on traverse sans s'en rendre compte deux millénaires d'histoire locale. Les gouls attirent aussi les plongeurs spéléologues du monde entier : on les regarde s'équiper, mais l'exploration, elle, est réservée aux spécialistes.

Le marché du mercredi : notre rituel de la semaine

Si vous séjournez chez nous, on vous le dira dès l'arrivée : le mercredi matin, c'est marché à Bourg-Saint-Andéol. Toute l'année. De mai à fin septembre, il s'installe sur les quais du Rhône, l'un des plus agréables du secteur, avec le fleuve en toile de fond ; le reste de l'année, il se replie place du Champ de Mars.

On y trouve les maraîchers du coin, les fromagers (picodon en tête), les charcutiers pour la caillette, les fruits de la vallée du Rhône en été : abricots, pêches, melons. Conseil d'habitué : arrivez avant 10 h, pour le choix comme pour le stationnement. Pour organiser votre semaine de courses autour des autres marchés (Viviers, Saint-Martin-d'Ardèche…), on a écrit un guide complet : les marchés autour de Saint-Montan, jour par jour.

Le vin : la ville aux portes de deux appellations

Bourg-Saint-Andéol vit aussi du vin. La ville possède sa propre dénomination au sein des Côtes du Rhône Villages (« Saint-Andéol »), et le plateau qui la domine porte les vignes de l'AOC Côtes du Vivarais, celle qui entoure notre hameau, et à laquelle on a consacré un article entier : Côtes du Vivarais, le vignoble autour de Saint-Montan.

Deux adresses faciles pour déguster : la Cave des Vignerons de Bourg-Saint-Andéol, en ville, qui accueille une bonne partie de l'année des producteurs locaux le vendredi après-midi, et le Domaine Notre-Dame de Cousignac, domaine familial certifié bio depuis 2007, qui propose dégustations et accueil œnotouristique sur les hauteurs de la ville. L'été, l'office de tourisme organise régulièrement des rencontres et dégustations avec les vignerons du secteur : le programme change chaque année, renseignez-vous sur place ou sur le site de l'office de tourisme.

En pratique depuis le gîte

• Distance : environ 10 minutes en voiture depuis le hameau d'Eylieux, par la route du bord du Rhône. C'est notre « ville-marché » : la plus proche pour les courses, la pharmacie, la boulangerie du dimanche.
• Sans voiture : la ligne de bus régionale E20 (Montélimar – Viviers – Saint-Montan – Bourg-Saint-Andéol – Pont-Saint-Esprit) dessert la ville plusieurs fois par jour ; tous les détails dans notre guide l'Ardèche sans voiture.
• Le bon programme : marché le mercredi matin, déjeuner en terrasse, vallon de Tourne et Mithra à la fraîche, palais des évêques en fin d'après-midi.
• Avec des enfants : le vallon de Tourne et la découverte du « dieu caché dans le rocher » fonctionnent très bien ; le marché aussi, pour composer un pique-nique.

Bourg-Saint-Andéol n'est pas un village-carte-postale comme Saint-Montan : c'est une vraie ville du Rhône, vivante, avec son patrimoine, son marché et ses commerces. C'est précisément ce qui la rend précieuse quand on séjourne une semaine dans le secteur : elle complète parfaitement les villages perchés et les gorges. Si vous cherchez un point de chute calme à 10 minutes de là, nos gîtes du Sud Ardèche sont faits pour ça, et pour toute question avant de réserver, écrivez-nous.